《人世间》小说以生活在城市底层的周家三代人的人生经历为主线，通过对他们生活成长经历的全景记录，全面展现了50年间中国社会时代变迁的巨幅画卷，以及这些画卷中普通中国老百姓的生活历程，文化大革命、上山下乡、三线建设、兵团生活、知青返城、恢复高考、改革开放、出国潮、下海潮、国企改革、工人下岗、棚户区改造、反腐倡廉……在一个又一个时代浪潮的席卷下，小人物在被裹挟前行过程中的挣扎、碰撞、得失和成长的故事。

作者梁晓声出生在哈尔滨，与共和国同龄，从小的城市生活经历使他更了解那个年代城市底层百姓的生活，后来在兵团的七年知青生涯又让他对时代变革有足够的发言权，创作早期以“知青文学”成名，他写过的《今夜有暴风雪》《雪城》等作品，都影响深远。作家以近70年的人生积累、生活阅历和智慧判断写成了“一部反映城市平民子弟生活的富有年代感的作品”。这是作者古稀之年给作为作家和知识分子的自己交一份答卷，也给身处这样一个崭新的时代交一份答卷。

小说中一直生活在光字片的周秉坤是作者塑造的核心人物。周秉坤是周家的小儿子，他秉性善良，不够聪明，有点怂有点犟，没多大本事，就连留城工作的机会都是在哥哥姐姐下乡当知青而留给他的，但他又有最朴素也最崇高的价值观，就是希望自己的亲人、朋友都过得好。但相对于当上市长的大哥周秉义和做大学教授的二姐周蓉来说，他就是一个不折不扣的小人物。在时代洪流中，他没有像哥哥姐姐那样离家万里奔赴前程，而是留在了光字片，留在了母亲身边在其人生经历中，有许多次不由自主地卷入到种种暧昧或者尴尬的事件中，他的那些好朋友、好哥们，则是一直在社会底层打拼了大半辈子，始终未能摆脱困窘的境地，可以说周秉坤的生活遍地都是狼藉，但他并没有堕落，迈步在一个个人生关隘上，他和郑娟相互扶持，把小日子过得有声有色，周秉坤的人性光辉也在不经意显现出来，《人世间》的日子像水一样平平淡淡流着，经历春日雨、夏蝉鸣、秋风起、雪花轻，在冬天结冰又在春天消融，得到向上生长的积极力量。

《人世间》中每个人都在寻找自己的光，就像同名电视剧主题曲中唱到的那样：我们像种子一样，一生向阳，随万物生长。感谢我们的祖国，感谢我们的时代，也要感谢我们的先辈祖先努力奋斗和流血牺牲。在崭新的时代，我们要肩负弘扬中华民族传统文化的重任，树立中华传统文化自信，让我们的下一代以及代代人树立正确的人生观、价值观和世界观，《人世间》芸芸众生，大江东去浪淘尽、数千古风流人物，还看今朝。